Глава 16 Арка

Вскоре прибежала Элиза с тарелкой, полной сладостей.

— Я решила потратить монеты и отпраздновать твое поступление! — засмеялась она. Но тут же отставила тарелку и бросилась к кровати: — Что с тобой?

Дэя рассказала ей, что ее не приняли в Академию.

— Нужно дождаться Кристиана! — твердо сказала Эли. — Он все решит! Недаром ведь сын Главного мага королевства! А пока тебя нужно спрятать!

Золотоглазая принялась метаться по комнате, словно выбирая место, где можно укрыться. Пробегая мимо окна, она глянула в него, ахнула и остановилась:

— Приехала карета! Это точно не столичная.

Так быстро! Но ведь письмо могло прийти давно. Элиза схватила подругу за руку и бросилась вон из комнаты. Они пробежали по коридору, где на них изредка оглядывались студенты. А потом Дэя увидела знакомую арку.

— Сюда! — крикнула она.

Она прикоснулась рукой к стене, как до этого Кристиан, и потайной ход пропустил их. В первые мгновения в суете Элиза ничего не поняла. Но когда они оказались в холодной зале среди искусственных снегов, Эли замерла на месте.

— Ты — маг?! — выдохнула она.

Дэе стало не по себе. Но она повернулась, прямо посмотрела в глаза подруги и ответила:

— Да.

Элиза медленно-медленно подошла и встала перед ней.

— И ты все это время скрывала?

— Прости. Я скрывала это даже от семьи.

— Почему? — не поняла золотоглазая.

— Я приемная, — объяснила Дэя. — Если бы меня признали магом, то забрали бы из семьи насовсем. Я бы подчинялась только королю и ничем не смогла помочь отцу и матери. У меня бы никогда не было семьи. А их бы наказали. Так я думала.

Эли посмотрела на снег, на чучело волколака и скользнула взглядом по ледяным мертвецам.

— Ты прошла через Ледяную империю? — догадалась она.

Дэя подтвердила, скрывать это теперь не было смысла.

— И там ты видела того мага со светлыми волосами? — спросила подруга.

— Я видела его раньше, намного. — Дэя помедлила. — А в Ледяной империи меня спас другой маг.

— Расскажи! — Эли взяла ее за руку.

Они нашли местечко без снега и уселись. Дэя рассказала о встрече с волколалами и появлении мага, и о том, как очнулась в хижине. Эли слушала, обхватив свое лицо руками.

Было холодно, но Дэя не чувствовала этого. А золотоглазая была слишком увлечена в этот момент.

Но постепенно холод стал пробирать ее.

— З-знаешь, — простучала она зубами, поеживаясь, — я схожу посмотрю, как там в комнате дела. А ты побудь здесь, никто ведь не знает, что ты маг. Тебе ведь не холодно, да?

Дэя улыбнулась и отрицательно покачала головой. Элиза ушла, и было слышно ее облегченный вздох за стеной.

Удивительно, но через стену оказалось довольно хорошо слышно. И должно быть, студенты без магии не знали об этом, потому что через некоторое время в арке собралась компания. И Дэя невольно услышала их разговор.

..король разрушил ее до основания, — глухо донесся один голос.

— Да говорю же, видел сам! Восстала из руин, стоит как новенькая. Туда уже магов набирают, — ответил второй.

— Кто туда пойдет? Да и король узнает и снова прикажет разрушить.

— Ты прав. Но сомневаюсь насчет короля. Родители говорят, он уже ничем не интересуется.

Дэя поняла, что они говорят об Академии Ледяной орхидеи. И самым главным для нее было то, что туда набирали магов. Она дождаться не могла, когда студенты уйдут. Видимо, этого же ждала Элиза, потому что как только Дэя вышла из арки, подруга нагнала ее.

— Тебя ищут! — прошептала золотоглазая, вкладывая ей в руки узел. — Вот, возьми. Здесь твои вещи и немного еды. Я сказала, что ты ушла погулять к реке. Но скоро они вернутся. Побудь здесь, а как только Кристиан вернется..

— Я пойду в Академию Ледяной орхидеи, — ответила Дэя, перебив ее.

Эли так и застыла с приоткрытым ртом. Даже выслушав все, что рассказала ей подруга о возрождении разрушенной Академии, Элиза недоверчиво покачала головой.

— Это опасно. Это очень-очень опасно! Если там погибла даже принцесса..

— Я ни за что не вернусь в город, — твердо ответила Дэя.

Они мгновение помолчали.

— Мне пора в трапезную, — сказала Эли. — И знаешь, что? Возьми мою лошадь! Она сама вернется сюда, где зеленая трава.

Когда Дэя уже прошла несколько шагов, подруга окликнула ее.

— И не забудь рассказать Кристиану, что ты — маг, — сказала Элиза. Потом улыбнулась и добавила: — Теперь у него не осталось выбора.

Глава 17 Академия Ледяной Орхидеи

Лошадь неохотно покинула королевскую Академию. Но на просторе разошлась и побежала весело. Пока впереди не показалась Академия Ледяной орхидеи.

Она больше не лежала в руинах. Теперь это было невероятно изящное здание, с небольшими башнями и резными окнами. Камни казались совсем новыми, а от крепкие двери светлели свежим деревом.

Лошадь заартачилась, задергала ушами и стала вздрагивать всем телом. Дэя спешилась.

— Возвращайся к хозяйке, — сказала она, похлопав животное по шее.

А сама пошла к Академии. Было удивительно пусто. В саду возле Академии, который все еще казался заброшенным, не было ни души. В окна не выглядывали юные маги. Казалось, Дэя здесь совсем одна.

— Ну что ж, — сказала она сама себе. — Даже если я здесь одна, попрошу меня принять.

Двери открылись перед ней сами. Дэя шагнула внутрь. Пахнуло свежей травой, деревом и каким-то необыкновенно-приятным цветочным ароматом.

— Добро пожаловать в Академию Ледяной орхидеи, — раздался красивый женский голос.

Никого не было, только голос. Он шел словно бы отовсюду. В коридоре, как и в саду, не было ни души. Наверное, голос был магическим, приветствовал вошедших и никому не принадлежал. И все же Дэя сказала:

— Я хочу поступить в Академию.

Как она и предполагала, никто ей не ответил. Дэя пошла дальше по коридору. Ей становилось уже не по себе в этом огромном и пустом каменном здании, когда она услышала голоса.

Дэя прошла еще несколько шагов, распахнула дверь и невольно улыбнулась. Потому что в просторной комнате были маги. Немного, человек десять. Но теперь она была в этой Академии не одна.

— Еще один смелый маг, — улыбнулся ей в ответ какой-то кудрявый парень. — Добро пожаловать.

Из всех магов только два будущих студента были одеты так же вычурно, как студенты королевской Академии. И держались они обособленно. Остальные выглядели проще и сейчас, сбившись в группу, живо обсуждали возрождение Академии.

Кудрявый подвинул стул, приглашая присоединиться к ним.

— Ты откуда? — спросил он.

Дэя назвала город, и все разом повернулись в ее сторону. Даже вычурно одетые.

— Там нет магов, — скривился один. — И никогда не было.

— Хозяйка не пропускает в свою Академию не магов, — парировал кудрявый. — Но говорят, у вас там совсем холодно.

— Холодно, — снова вмешался вычурный и усмехнулся. — Да Ледяной император наступает им на пятки. И скоро сотрет с карты королевства.

— Неправда! — вспыхнула Дэя. — У нас бывают маги тепла. Когда на моего отца напал волколал..

Таких опешивших взглядов она еще никогда не видела, и замолчала. Кудрявый вздохнул.

— Вот до чего дошло, — сказал он. — Если на окраины уже заходят волколалы..

— А я о чем говорю! — подтвердил вычурный.

Маги загалдели. И Дэя узнавала то, о чем никогда раньше не слышала в своем городе.

Ледяной император набирал силу. Магии королевства больше не хватало на защиту границ.

— Спасут только столицу, — сказал вычурный. — Поэтому все хотят туда попасть.

Он уже подсел поближе. Хотя его разодетый в блестящие одежды друг все еще держался от общей компании подальше.

— Еще города рядом, — добавила светлокосая девушка.

По словам вычурного, над огромной столицей раскинулся магический купол, который защищал ее от холода.

— Там всегда все цветет, — добавил он.