В города на окраинах король за последнее время не отправил ни одного мага. Он считал, что не стоит тратить магические силы на то, что невозможно спасти.

— Но к нам приезжали маги! — возразила Дэя.

— Это свободные, — отмахнулся вычурный.

— Свободные? — удивилась она. — Маг может остаться свободным?

Все снова ошеломленно посмотрели на нее. Потом переглянулись и захихикали.

— И правда, с окраин, — усмехнулся вычурный.

Дэя знала, что все маги королевства подчинялись королю и Главному магу, Эдварду Мору. Подчинялись не просто на словах. Это скрепляла магическая клятва, и маг не мог пойти против воли короля и Главного мага.

Но были в королевстве и свободные маги. Никто не знал точно, как им удалось избежать магической клятвы. Но ни король, ни Эдвард Мор не имели над ними власти.

— Именно свободные маги все еще защищают окраины, — сказал кудрявый.

— Преподаватели прибыли! — вдруг перебила разговор светлокосая девушка, и все ринулись к окну.

Дэя выглянула. Все прибывшие маги показались ей необычными.

— Вон та рыжая преподает магию тепла, — бесцеремонно ткнул пальцем по направлению одного из преподавателей вычурный.

Он показывал на высокую женщину с красно-рыжей прической. Она была не слишком молода, но возраст ее определить было трудно.

Из разговора юных магов Дэя поняла, что все из прибывших преподавали в этой Академии раньше, вплоть до ее разрушения королем.

— О, и Триглаз приехал! — воскликнул кудрявый, кивая на низенького старичка, которого Дэя в первый момент приняла за гнома.

Юные маги знали, что будет преподавать каждый из прибывших. Назвали и тех, кто не рискнул вернуться в возрожденную Академию Ледяной орхидеи.

Дэя чувствовала себя очень неуютно — она не знала ничего в мире магов. А после нескольких неосторожных вопросов с ее стороны про магию тепла и холода к ней повернулся кудрявый и сочувственно произнес:

— И как ты собираешься сдавать экзамен по магии? В Академии Ледяной орхидеи самые строгие преподаватели.

Глава 18 Экзамен

Дэя и сама не знала. Ей почти ничего не было известно о магии. Ни в теории, ни на практике.

Впервые она поняла, что маг, еще в семье Рэда. Это произошло, когда Дэя увидела беловолосого мага, защищавшего границы королевства от смертоносной метели. Тогда она не могла оторвать от него взгляда, и Рэд не торопил ее. А потом, ночью, маг снился Дэе.

Во сне она шагнула к нему и тоже подняла руки, как он. И воздух перед ней замерз, став тонкой ледяной пленкой. Дэя проснулась, и вдруг поняла, что подушка, которую она скомкала во сне и сжимала, обледенела. Хотя в комнате горел очаг и было тепло.

Дэя осторожно прикоснулась к спинке кровати, и по дереву пошел лед. Она отдернула руку и протянула ладони к огню. С тех пор она скрывала свою магию.

Преподаватели расположились в одной из аудиторий. Юные студенты заметно нервничали, ожидая приглашения. Первым вызвали вычурного.

Когда открылась дверь, Дэя увидела преподавателей, сидящих за столами. И один из них, беловолосый, внимательно посмотрел на нее. К нему склонилась женщина с огненно-рыжей прической и что-то сказала. Беловолосый недобро сдвинул брови и пронзил Дэю взглядом. В этот момент дверь закрылась.

— Кто он, маг с белыми волосами? — спросила она у кудрявого.

Тот сидел, смотря в пол и запустив пальцы в густые волосы. Погруженный в свои мысли, он не сразу откликнулся.

— Холод, заморозка, все такое, — ответил кудрявый. — Этого ничем не проймешь. Сколько магов из-за него повылетало отсюда. И неважно, что Академия останется полупустой.

Он оглянулся на дверь и замолчал. Вычурный вернулся быстро. Мертвенно-бледный, с окаменевшим лицом, он вышел из аудитории и сразу устремился к выходу. Друг поспешил за ним, расспрашивая.

— Не поступил, — сказала девушка со светлыми косами, глядя им вслед.

Дэя нервно потерла ладони. Ей больше не на что было надеяться. Этот сын знатных родителей, который сейчас прошел мимо с окаменевшим лицом, был хорошо подготовлен. Мог ответить и на вопрос по истории магии, и по законам магов. А главное — он много практиковался.

Распахнулась дверь. Все юные маги застыли. Преподавательница с огенно-рыжими волосами посмотрела на табличку, лежащую на столе, и прочитала:

— Дэя Рикк!

Преподавательница едва заметно нахмурилась, подняла табличку и покрутила. Дэя все еще стояла неподвижно.

— Ну иди же! — громко шепнул ей кудрявый.

И Дэя шагнула в кабинет. Дверь за ней закрылась.

На демонстрационном столе еще шипел камень, раскаленный до красноты. Дэя успела подумать, что его мог оставить тот вычурный, которого не приняли в Академию. Беловолосый едва заметно махнул рукой, и камень, на мгновение особенно громко зашипев, покрылся льдом и затих.

— Подойдите к столу! — нетерпеливо сказал кто-то из преподавателей.

Дэя шагнула, уже понимая, что надеяться не на что. Женщина с огненно-рыжими волосами взмахнула табличкой с ее именем.

— Скажите, Дэя, кто ваши родители? — спросила преподавательница с каким-то сдерживаемым раздражением. — Они маги при дворе?

Дэя отрицательно помотала головой.

— Мои родители живут в городе у самой границы королевства, — сказала она. — Но они не маги. Я приемная.

В аудитории повисло молчание. Все преподаватели разом уставились на нее. Низенький старичок, которого юные маги назвали Триглаз, громко кашлянул.

После этого огенно-рыжая вздохнула и протянула табличку, которую все это время держала в руках.

— Что это? — спросила Дэя у преподавательницы.

— Поздравляю с поступлением в Академию Ледяной орхидеи, — сухо ответила та.

— Но я… — Дэя растерянно покрутила табличку в руках. — Разве мне не нужно сдавать экзамены?

— Вам — нет! — холодно оповестил беловолосый маг. — Можете идти.

Дэя развернулась и вышла. Вид у нее был все тот же растерянный, и кудрявый кинулся к ней.

— Ну вот, я же говорил, что не поступишь. Тут знаешь сколько готовиться надо! Вот я два года только… - начал он, но увидел табличку в ее руках и осекся.

Остальные тоже замерли взглядами на табличке.

— Не может быть! — выдал кто-то из юных магов. — Зашла и вышла. Что ты им такого показала?

— Ничего, — ответила Дэя.

— Так не бывает, — с сомнением произнес кудрявый.

— Бывает, — вмешалась девушка со светлыми косами. — Когда хозяйка Академии сама решает, кого взять.

— Так это в особенных случаях, а не просто так, — пробормотал кто-то.

И Дэя вдруг почувствовала на себе неприязненные взгляды юных магов. Несколько отошли в сторону и принялись что-то шепотом обсуждать, посматривая, впрочм, в ее сторону.

— Не обращай внимания, — посоветовала ей девушка со светлыми косами.

А когда следующим вызвали кудрявого, светлокосая взяла Дэю под руку и сказала:

— Пойдем подберем нам комнату. Ты ведь не против, если я буду твоей соседкой?

Она повлекла ее прочь по коридору, и Дэя чувствовала на своей спине неприязненные взгляды до тех пор, пока они не повернули за угол.

— Я тебя понимаю, — сказала светлокосая. — Меня вся моя семья ненавидит. Почти. Ты ведь Дэя? А меня Лилания зовут. Но я не люблю это имя. Просто Ли.

Глава 19. Хозяйка Академии

Самым главным было то, что она поступила. И все эти неприязненные взгляды были неважны.

Первоначальная растерянность уступала место радости. И Академия, казавшаяся до этого чужой и незнакомой, словно обретала родные черты.

— Как-будто ты здесь раньше бывала, да? — улыбнулась Ли, когда Дэя безошибочно свернула к лестнице. — Это со всеми так, кого приняла хозяйка Академии. Академия, она как живая. Ты скоро поймешь это.

— Ты сказала, что твоя семья ненавидит тебя. Почему? — спросила Дэя, осматривая окна с резными подоконниками.

Они и правда выглядели знакомыми, хотя она не могла бывать здесь раньше.

— Кроме отца, — ответила Ли. — Только мы с ним маги. Он и повторяет каждый день, что все его надежды связаны со мной. Для меня лучшая комната, лучшие наряды, лучшие лакомства, лучшие преподаватели, лучшие лекари. Даже выезд ко двору. Он и все наследство обещал оставить только мне. А ведь у них с матерью еще десять детей, кроме меня. Но они все без магического дара, конечно. Никто из братьев и сестер никогда со мной не дружил. Они соберутся за столом вместе с мамой и болтают, а стоит мне войти, как сразу повисает молчание.